象海豹通常以生活在深海的燈籠魚為食。生物學家在研究象海豹如何在黑暗深海中捕食的過程中發現，獵物發出的光能夠幫助象海豹找到食物。但是，這些獵物也會利用它們所發出的光來干擾象海豹，從天敵嘴邊逃脫。

圖示：深海動物發出的閃光

為了弄清海豹是如何在黑暗中找到燈籠魚和烏賊等獵物的。研究小組在南極克爾蓋倫群島的5只象海豹身上安裝了GPS追蹤器和光敏傳感器。

他們發現，象海豹會借助獵物發出的生物熒光進行捕獵，但發光獵物也可以利用光線生存下去。

圣安德魯斯大學(University of St Andrews)生物學家、論文作者鮑琳·古利特(Pauline Goulet)說，我們知道象海豹能走多遠、游多長、潛多深，它們會找到洋流以及大洋間的邊界，在那里找到大量獵物。

“在水深500米以下的水域，發光生物是主要的光源，占到其中的80%。”

這些動物會產生兩種形式的光：一種是用于身下偽裝的持續暗淡微光，另一種則是耀眼的閃光，專家們認為這可能被獵物用來轉移捕食者的注意力。

古利特和她的同事們想知道，這種光到底是會吸引象海豹，還是會把它們嚇跑。

古利特說:“因為生物發出的閃光非常短暫，通常不到一秒，所以對其進行探測需要非常快的光傳感器。”

科學家在5只雌象海豹身上裝上了相關探測設備。兩個月后，當這些象海豹返回南極克爾蓋倫群島時，研究小組在其中四只象海豹身上取回了設備，并發現這些海洋動物的旅程長達3000公里。

其中一只象海豹繞著合恩角游了2300公里，最后在智利海岸找到了獵物。

科學家們分析了象海豹的行為，并仔細分析了其身上設備從距離海面79米到719米的海洋深處捕捉到的2000多次生物閃光，證實這些發光動物確實是在利用光線嚇跑攻擊者。

古利特說:“當象海豹發起攻擊時，獵物總是會發出一道閃光，這表明當獵物意識到自己將受到攻擊時，閃光是一種防御反應。”

研究人員發現，象海豹很快就抓住所有沒有發光的魚，但卻很難捕捉那些突然發光的獵物。

然而，研究人員也發現一只狡猾的象海豹扭轉了局勢：它用一個微妙的頭部動作來誘騙獵物暴露自己，從而觸發了獵物發出暴露自己的閃光。

古利特總結道:“看起來，深海獵物會通過突然發光來對象海豹造成驚嚇，但它們的攻擊者也能學會如何利用獵物發出的閃光。”