現代計算機一般指通用數字電子計算機，它是當今世界電子計算機行業中的主流，其內部處理的是一種稱為符號信號或數字信號的電信號；它的主要特點是“離散”，在相鄰的兩個符號之間不可能有第三種符號存在。

電子計算機分為模擬式電子計算機和數字式電子計算機。模擬式電子計算機問世較早，內部所使用的電信號模擬自然界的實際信號，因而稱為模擬電信號。

模擬電子計算機處理問題的精度差；所有的處理過程均需模擬電路來實現，電路結構復雜，抗外界干擾能力極差。

數字式電子計算機是當今世界電子計算機行業中的主流，其內部處理的是一種稱為符號信號或數字信號的電信號。它的主要特點是“離散”，在相鄰的兩個符號之間不可能有第三種符號存在。由于這種處理信號的差異，使得它的組成結構和性能優于模擬式電子計算機。

數字電子計算機，簡稱數字計算機。其內部被傳送、存儲和運算的信息，都是以電磁信號形式表示的數字。典型的數字電子計算機由中央處理器、計算機存儲系統和計算機輸入/輸出系統組成。

計算機存儲系統包括主存儲器和輔助存儲器。中央處理器與主存儲器合稱為中央處理機；計算機輸入/輸出設備與輔助存儲器合稱為計算機外圍設備。計算機僅有硬件還不能工作，還必須有一套“程序”，賴以確定信息處理的規則和次序。同樣的硬件配以不同的程序，就可以解決不同類型的問題。計算機的程序和相應的數據及文檔合稱為計算機軟件，它包括計算機系統軟件、計算機應用軟件和計算機支持軟件。計算機硬件和軟件組成的有機整體稱為計算機系統。