早在2014年底,美國市場研究機構Strategy Analytics公布的數據報告中列出了全球44家成長速度最快的互聯網企業,其中中國互聯網巨頭百度、騰訊成為收益前十的互聯網企業中唯一兩家總部不在美國的公司。此外在增長最快的公司里,包括百度在內的四家中國企業擠進了前十。毫無疑問從那時起,中國互聯網企業們就已經呈現出迅猛的發展勢頭。
很多互聯網技術和產品,如電子郵件、社交網站、即時通訊工具、移動APP等形態起源都在美國。曾經,中國的互聯網企業被視為硅谷的忠實追隨者,許多在中國煊赫一時的產品都不難找到它們的美國父本。當這些互聯網產品和技術在中國進行了本土化的改造和微創新后,能得到中國網民的廣泛使用。而在這個過程中,由于市場基因差異,無論是用戶還是信息,中國互聯網都呈現出爆炸式成長的態勢,中國互聯網市場的發展也呈現出了不同于美國的本土化特點。
十年間,中國互聯網企業在悄然進化,互聯網格局發生了天翻地覆的改變。不難發現,中國移動支付市場發展之迅猛讓蘋果、亞馬遜汗顏,中國O2O的火爆程度讓硅谷刮目相看,中國互聯網企業的移動轉型之快讓美國同行深思……從多方面來看,中國互聯網在許多領域開始實現突破,甚至,走在了美國硅谷的前面。而其中最典型的對比案例,就是同為搜索起家的兩個巨頭——谷歌和百度。前者是典型的“遠在天邊”,后者則是接地氣的“近在身邊”。
技術落地的比拼:谷歌后知后覺,百度超速前進
在突破性科技方面,中國互聯網企業的研發開始展露出超越硅谷的發展勢頭。百度已經在人工智能、深度學習、無人汽車等領域發力,著力將研發的前沿技術投入實際使用場景中。
提到未來行業,不得不提到語音交互。谷歌雖然經常把目光投注在未來產業上,其實在語音交互領域,谷歌直到2011年才出手收購語音通信公司SayNow和語音合成公司Phonetic Arts。2013年谷歌以超過3000萬美元收購了新聞閱讀應用開發商Wavii,它能通過自然語言處理(NLP)技術,掃描互聯網發現新聞,并直接給出一句話摘要及鏈接。即使是這樣大肆收購,在Google Now、Google Glass等產品上也試水了語音技術,谷歌在語音交互領域卻依然有種“不得其門而入”的感覺,最后也只能出手投資中國移動語音搜索公司,換取在華發展語音技術的機會。
最近《麻省理工科技評論》公布2016年十大突破技術,百度憑借領先的語音交互技術登上榜單。百度語音識別在嘈雜環境下81%的準確率遠超谷歌、蘋果等競品,在噪音環境下的出錯率比其他同類產品低10%以上。報道指出,百度在世界語音交互技術領域做出了突出貢獻——將語音識別和自然語言理解相結合,為世界上最大的互聯網市場創造出切實可用的語音接口。
百度如此關注語音交互技術,是為了滿足使用這項技術的場景,由此可以窺見百度清晰的規劃——技術研發+使用場景。尤其是對于漢語這樣復雜的語言體系,擁有一個能實現高精度語音識別的系統等于開拓了一個全新的服務領域。語音識別前景應用廣泛,據分析,在未來的百度搜索里,語音輸入會占到50%以上。而作為交互方式,語音識別在物聯網、智能硬件,自動駕駛等等領域,都將發揮重要作用。對用戶來說,語音識別技術不但方便他們獲取各種信息、服務,還能幫助有特殊需要的用戶更加容易融入信息化社會。目前,百度的語音交互技術被搭載在自家的手機百度、百度地圖、百度糯米等APP上,滿足“語音搜索+服務”的需求,讓用戶從路線查詢、附近咖啡廳搜索、餐館預訂、電影票預訂、酒店預訂等等都能通過語音完成。除此以外,百度還開放接口,為其他企業提供簡單便捷的語音交互解決方案。結合先進的機器翻譯技術,百度的語音交互系統還將幫助更多的企業走出國門。
除了語音交互技術,百度還將自然語言處理、深度學習等世界領先的人工智能技術,運用在服務用戶上。例如以深度學習為核心的度秘,依托于搜索引擎、大數據智能推薦技術,已經可以逐步開放服務能力,連接各行各業,通過全網數據挖掘為用戶提供服務索引,最后智能交互滿足用戶對服務的需求。另外百度無人駕駛也將在2015年的成果上繼續深入探索,通過技術將安全系數提高到99.99%,甚至是在公共交通上率先應用無人駕駛。
在抬頭看著未來的同時,百度也堅定規劃著腳下的路。
產業布局的比拼:谷歌激進,百度實用
在創新的道路上,美國和中國互聯網企業最大的不同就在于,前者是激進式創新,后者是漸進式創新,因此中美互聯網企業的產業布局,也呈現出不同的趨勢。美國最有代表的例子是谷歌,一方面在移動領域的轉型上后知后覺,另一方面醉心于投入巨資研發“黑科技”,卻屢屢陷入滑鐵盧的怪圈。例如曾經引發全球可穿戴設備熱潮的谷歌眼鏡(Google glass),已經因為其高昂的價格和缺乏實用性宣告失敗,從2015年1月下旬開始不再接受訂單。Project Loon試圖通過熱氣球打造高空wifi,但4年研發屢遭失敗,前景渺茫。而談起谷歌收購機器人公司,有人這樣評論過其動機:“Google很可能就是把肉嚼一嚼,之后把渣再吐出來,一方面積累點前期專利,未來趨勢來了,它也不會落后太多。”
收購是進入一個行業最快的方式,谷歌一邊做著自己的機器人夢,試圖以技術擴充自己的商業邊界,另一邊著力打造科技巨頭形象,讓自己看起來站在世界前沿,吸引目光從而帶來循環的利益效應。但實際上,谷歌9成收入來自于搜索廣告,這些看似高大上的科技項目耗資巨大,也是靠搜索廣告收入提供源源不斷的資金。雖說羊毛出在羊身上,但最終花錢的研發成果卻難以落地應用,更別說造福普通用戶了。
相比谷歌,百度等國內互聯網企業往往更愿意將精力投入到可以改善用戶生活狀況、創造實際價值的地方。在O2O服務領域,由于人口紅利,中國互聯網近幾年展現出巨大的發展潛力。美國企業往往因巨大的人力成本與微薄的利潤而不愿投入O2O,但是國內的互聯網公司卻不遺余力地將自家最尖端的技術投入到這些項目中去。
基于對中國用戶的理解和觀察,百度積極構建基于移動互聯網的O2O生態鏈,通過互聯網技術打造具有活力的服務模式,為用戶解決實際生活上的問題。從搜索連接人與信息,到移動互聯網時代搜索、度秘連接人與服務,從百度糯米、百度外賣等生活服務類業務,到醫療、教育、金融等互聯網+傳統產業的新興業務,百度為用戶提供了從搜索信息、服務產生到交易完成的一整個服務閉環。李彥宏曾經指出:“移動互聯網時代百度和Google有非常大的區別,甚至是更大的理念上的區別。谷歌把更多精力放在安卓生態系統上,怎么讓安卓創造更多APP,或者怎么再做出他們認為20年后可能會變得很大的產業。對百度來說,我們想不僅僅連接信息,也連接服務。比如現在打開百度輸入電影院,就告訴你離這兒1.1公里有什么電影院,幾點幾分在放映什么片子,哪些座位你還可以買,選好座位以后再付錢,一系列動作都可以在百度里完成。Google沒有做這個事情,在他們看來這不是他的事,網上有什么東西我給你做索引就好了。”
不少業界人士認為,這樣的創新,比一些華而不實、半路夭折的“黑科技”更加可貴。斯坦福大學副教授、百度首席科學家吳恩達就指出,中國的O2O背后有很多美國缺乏的先進技術,比如物流的管理,而且進一步來說,O2O背后的物流分配涉及到了人工智能的諸多研究。他在中國專門感受了中國便捷的O2O服務——外賣、廚師上門、洗車等,并錄制了視頻帶回到硅谷。“中國的O2O在美國是難以想象的,很多人看了我的視頻都希望美國在這方面有更快的進展,但O2O背后的復雜技術以及中國所擁有的人口密度,美國公司學習起來可能還有很長一段時間。”
中國互聯網企業已經創造出了一條異于硅谷的獨特路徑,并逐漸成為最重要的移動互聯網市場,像微軟、臉書這些國際知名的互聯網企業也不遺余力地爭取中國市場的機會。以百度為代表的中國互聯網企業圍繞用戶需求,不斷通過技術創新優化用戶體驗,通過前瞻性布局讓技術落地應用,凸顯出科技產業的巨大價值,而這個價值和美國硅谷創造的價值,已經可以在世界上自豪并肩。通過技術手段改變中國,從而改變世界,也許中國互聯網企業全面超越硅谷同行的時代,已經在不遠處朝我們招手了。
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