虛擬現實頭盔的流行，拉動了一個新的視頻市場——360度全景視頻，用戶能夠身歷其境獲得逼真的欣賞體驗。

　　YouTube日前推出360度全景視頻直播和點播功能，以及極具空間感的環繞聲功能，進一步提升了用戶身歷其境的體驗效果。

　　國外媒體The Verge對TouTube這項功能進行了詳細解讀，以下為文章全文：

　　與舊金山灣區的大多數居民一樣，尼爾•莫罕(Neal Mohan)也是NBA球隊金州勇士隊的狂熱粉絲。不過作為一名非常忙碌的谷歌(微博)高管，莫罕無法親臨現場觀看勇士隊的每一場比賽。莫罕對此惋惜的說，“那些球場邊的座位是根據物理定律而設定的。”

　　不過幸運的是，莫罕很快將不在受到那些規則的約束。本周一，莫罕坐在一臺大型播放器的前面，體驗了YouTube的最新功能：360度視頻直播。他說，“如今所有人憑借著他們的手機，無需前往賽場就能夠獲得前排體驗。”

　　在莫罕發布YouTube的360度全景視頻直播功能一周之前，Facebook剛宣布了其擴展視頻直播的計劃，以及推出了自主設計的360度攝像頭。不過Facebook的這款攝像頭目前還不支持360度全景視頻直播功能。兩家網絡視頻領域的巨頭目前都朝著同一方向邁進：把觀眾帶入到另一個世界的完全的沉浸式娛樂。不過谷歌和Facebook采取了不同的做法。

　　對YouTube而言，360度全景視頻直播就如同是如今絕大多數用戶觀看的內容與剛開始起步的虛擬現實沉浸時代之間的引子毒品。莫罕說，“用戶不需要做任何事情。”打開移動設備中的YouTube應用，或者是在瀏覽器中打開YouTube就好。莫罕表示，“這里沒有需要購買或是整合的昂貴的技術。”這不像是Facebook能夠提供尖端虛擬現實技術的Oculus Rift，因為后者的售價達到599美元，而且還需要售價1000美元的游戲PC來支持它。

　　360度全景視頻制作成本較低

　　收視率和制作成本是360度全景視頻面臨的主要難題。在發布之初，YouTube的360度全景視頻產品將與售價最低為350美元的攝像頭配套使用，這一支出遠遠低于Facebook在F8開發者大會上展示的售價為1.7萬美元的設備。YouTube對開發者推出了和全景視頻直播有關的開發接口，開發者可以將這一共能整合到自己的軟件或者服務中。YouTube還把360度環景攝像頭部署在了內容創作空間YouTube spaces，讓創作人員能夠使用這一新的設備。

　　莫罕認為，消費者很快將會參與進來。“目前它仍是專用的硬件。我們認為，我們首先必須擁有一些旗艦體驗;然后隨著硬件技術的騰飛，360度全景視頻也將會更廣的傳播開來。 ”

　　此前曾擔任谷歌廣告產品高管已有8年時間的莫罕，在最近被擢升為谷歌首席執行官桑德爾•皮查伊(Sundar Pichai)的左膀右臂之一。在被擢升為高級副總裁的同時，他還被委任為YouTube首席產品官。莫罕表示，“360度全景視頻技術能夠帶來一些魔幻版的體驗，而且用戶也不需要花錢購買一些售價高昂的頭盔。”

　　YouTube在2015年3月便推出了360度全景視頻;當年9月，Facebook也推出了類似的內容。但事實上，360度全景視頻問世已有超過10年時間。虛擬現實公司Jaunt VR高管米爾斯•帕金斯(Miles Perkins)表示，“在多媒體時代，我們就已經看到過360度全景視頻。如果你能夠回憶起，它當時的名稱是360 Quicktimes。”

　　360度全景視頻與虛擬現實的界限

　　在互聯網時代曾從事360度全景視頻開發的丹•雷伯恩(Dan Rayburn)表示，“當時的情況是360度全景視頻是否只是糊弄人的把戲?用戶是否有沉浸的感覺，還是對演員的腦袋出現在了身后感到惱火?我認為許多人在首次體驗360度全景視頻時都會感覺非常酷，但他們永遠也不會回來。”這是當用戶只有一臺臺式機和鼠標時的唯一選擇。“當時的問題在于沒有好出路來消費它，且360度全景視頻看上去也不怎么樣。如今的硬件可能會改變這種局面，但我個人依舊不看好360度全景視頻，”雷伯恩說。

　　大量的2D、單視場360度全景視頻被標上了虛擬現實的標簽，帕金斯對此表示，“對于研究虛擬現實的人而言，他們對360度全景視頻可能有一點點惱火，因為他們會清晰的定義上述兩種技術。許多體驗過360度全景視頻的人都把它視為虛擬現實技術，但事實上它并不是。”

　　許多業內人士將360度全景視頻視為有用的踏板，在仍處于襁褓之中的虛擬現實產業走向輝煌中扮演重要的角色。3D成像初創公司Sketchfab聯合創始人、首席執行官奧爾本•丹諾耶爾( Alban Denoyel)表示，“我認為360度全景視頻能夠很好的填補虛擬現實內容的空缺。但是從本質上講，360度全景視頻只是如今平面視頻的延伸，目的是為了鋪墊未來虛擬現實的發展。”

　　其他一些業內人士則指出，360度全景視頻與虛擬現實之間的差別，是后者能夠提供始終如一的沉浸質量。虛擬現實初創公司Vrse首席技術官亞倫•科布林(Aaron Koblin)表示，“當開始整合類似3D、環繞和空間聲音等功能時，就會發現自己好像迷路了一樣，這種感覺就如同自己身處太空中一樣。在這種情況下，360度全景視頻和虛擬現實就開始變得混淆。”

　　在舊金山舉行的Facebook F8開發者大會上，馬克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)與Facebook展示了他們用一年時間開發的360度全景攝像機，他們稱其為Facebook Surround360。扎克伯格計劃在家中安裝一部，用以記錄4個月大的外甥麥克斯學會走路的過程。但是他不想只有自己使用這種設備，Facebook計劃與全世界免費共享這種攝像機的設計，包括硬件原理圖以及復雜的軟件等。

　　Facebook已經設計出360度全景攝像機，并將其設計開源共享。這個計劃是扎克伯格讓互聯網超越文字、圖片以及視頻，打造全新交流方式的努力的一部分。這種努力始于360度全景視頻，但他希望將其擴展到Facebook子公司Oculus的虛擬現實領域。扎克伯格說：“隨著時間推移，人們將會獲得越來越豐富的工具用以交流以及表達他們的情感。下個工具是什么?顯然你將能夠體驗到整個場景，無論它是通過某種360度攝像機抑或是電腦合成推出的。”

　　360度全景視頻直播仍是技術挑戰

　　雖然現在錄制360度全景視頻內容已變得相對輕松，但想要直播360度全景視頻節目仍不簡單。沉浸式視頻公司Visualise首席執行官亨利•斯圖爾特(Henry Stuart)表示，“這是目前我們能夠為用戶提供的。對絕大多數消費者而言，他們當前的網速依然十分糟糕，收看到的圖像事實上已被壓縮。在虛擬現實的環境中，用戶獲得的體驗確實非常糟糕。”

　　為了讓360度全景視頻直播能夠奏效，YouTube周一還推出了一系列的技術變革。YouTube提升了分辨率和幀速率。YouTube同時還開始支持DASH和VP9。此外，通過Android設備收看360度全景視頻還能獲得定向音頻。

　　目前，360度全景視頻直播仍不支持定向音頻或是立體(3D)視頻。但是按照未來的發展，360度全景視頻直播下一步將會加入這兩種功能。YouTube在去年3月宣布推出360度全景視頻，8個月之后開始支持3D 360度全景視頻。再用了6個月時間，YouTube開始支持360度全景視頻直播。按照合理的推測，下一步360度全景視頻將會支持定向音頻或是立體視頻。

　　YouTube這種先發布后改進的做法，反映出母公司谷歌在開發虛擬現實硬件設備上所采取的戰略。Cardboard雖然與Oculus或是Vive不是一個等級的產品，但前者的出貨量仍超過了500萬個，訂單數量是其高端競爭對手的數個數量級。NextVR擁有更好的沉浸式360度全景視頻直播，但是它的收視費要更高一些。YouTube開始將會與售價為350美元的Ricoh Theta，500美元的ALLie，以及1800美元的Orah 4i等攝像頭制造商進行合作。

　　莫罕就此表示，“我們把真正的技術選擇提供給了用戶。用戶能夠用手機感受360度全景視頻，但是我們也能夠把它與Cardboard進行整合。我們的目標是盡可能向更多的用戶提供魔幻般的體驗。YouTube正試圖尋找到一種方法讓360度全景視頻能夠得到普及。所以我們民主化了這一創新，讓它能夠輕松的被大眾所接受。”

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